Ngunandiko.174
Cavalry bag ke-1
(Kavaleri, Pasukan
Berkuda)
Dikalangan tentara
(military) dikenal istilah artillery (artileri), infantry (infanteri), zeni,
cavalry (kavaleri) dan lain-lain ; pada kesempatan ini “Ngunandiko” ingin
membahas dan merenungkan secara singkat tentang “Cavalry” (kavaleri) atau “Pasukan
Berkuda”. Diketahui bahwa “Kuda”, lebih dari 4000 tahun yang lalu, ikut
mengubah peradaban manusia antara lain sebagai kendaraan dan tunggangan,
utamanya dalam peperangan.
Cavalry, military
force mounted on horseback, formerly an important element in the armies of all
major power. When employed as part of a combined military formation, its main
duties included observing and reporting information about the enemy, screening
movements of its own force, pursuing and demoralizing a defeated enemy,
maintaining a constant threat to an enemy’s rear area, striking suddenly at
detected weak points, turning exposed flanks, and exploiting a penetration or
breakthrough (Encyclopedia Britannica).
Kuda termasuk hewan yang pertama
dipelihara oleh manusia, kira-kira
4500 tahun yang lalu. Mula-mula kuda digunakan untuk berburu, kemudian
untuk berperang dan lain-lain. Pada abad ke-7 prajurit-prajurit muslim (Arab) dengan persenjataan dan kendaraan cepat yang ditarik oleh kuda, mampu menaklukkan negara-negara tetangganya di Timur Tengah dan Afrika
Utara dan kemudian mendirikan sebuah imperium. Demikian pula halnya dengan Jenghis
Khan, dari padang rumput yang luas di Mongolia, pada abad ke-13, dapat
menaklukan wilayah luas dari pantai samudera Pacifik di timur sampai daratan
Eropa di barat.
 |
| Pasukan Berkuda Jenghis Khan |
Baik
prajurit-prajurit muslim maupun prajurit-prajurit Jenghis Khan semuanya
mengandalkan kekuatannya pada cavalry (kavaleri) atau pasukan berkuda, yang pada waktu itu adalah pasukan yang dapat bergerak paling
cepat. Pasukan kavaleri di zaman Yunani Kuno, juga sudah ada, seperti (phalanx
dan legion) dianggap sebagai pasukan elit karena kemampuannya mendobrak baris
pertahanan musuh dengan cepat dan mematikan.
Pasukan berkuda memiliki status elit, hal ini a.l
disebabkan oleh keadaan ekonomi dan sosial pada masa itu dimana hanya
kaum bangsawan, tuan tanah, dan para ksatria yang boleh dan mampu
membeli kuda.
Istilah "cavalry (kavaleri)"
berasal dari bahasa Latin untuk kuda (caballus), Kuda mulai digunakan untuk
bertempur secara umum adalah pada abad ke-10. Sementara itu kavaleri ada kavaleri ringan atau prajurit berkuda yang digunakan terutama untuk misi
pengintaian dan penghubung; serta ada kavaleri
berat terutama untuk memberi efek guncangan.
Pasukan cavalry (kavaleri) populer dengan kuda-nya sebagai kendaraan dan tunggangan di dalam
pertempuran. Oleh karena itu kavaleri juga
disebut sebagai pasukan berkuda. Sejalan dengan perkembangan zaman, maka pada masa modern ini pasukan cavaleri juga
dibekali kendaraan tempur antara lain tank dan panser
Untuk memperoleh gambaran tentang bagaimana perkembangan
cavalry (kavaleri) di dunia secara menyeluruh, maka secara singkat adalah
seperti uraian berikut ini.
Sewaktu manusia dapat memelihara kuda dalam jumlah cukup besar dan badannya telah kokoh kekuatannya (a.l
untuk mengangkut orang bersenjata), maka kavaleri mulai dibentuk dan dikembangkan.
Sekitar 772 SM, pasukan berkuda yang bertombak (lancer) dan yang membawa panah (bowmen), mulai muncul di pasukan Assyria. Namun sesungguhnya orang Persia
adalah yang pertama menggunakan pasukan berkuda dengan busur atau lembing
sebagai senjata utama.
Penggunaan pasukan kavaleri berkekuatan
cukup besar untuk pertama kali-nya adalah di Eropa Barat yaitu di Leuctra (Battle of Leuctra), Yunani.
Ketika itu Epaminondas (meninggal 362 BC di
Mantineia) ingin mengamankan sayap (flank) pasukannya, namun digagalkan oleh pasukan
kavaleri Philip II dari Makedonia. Epaminondas
yang melakukan serangan frontal dengan
phalanx infanteri yang kuat, sayap (flank)
depan pasukannya dapat dihancurkan oleh serangan kavaleri Philip II. (Philip II of Macedon was the king
of the kingdom of Macedon from 359 BC until his assassination in 336 BC.) adalah orang pertama yang
menggunakan kavaleri sebagai bagian dari pasukannya.
Sebagai catatan “The phalanx formation was a
close-rank, dense grouping of warriors armed with long spears and interlocking
shields. The Greek Hoplite soldier provided his own weapon (a seven or eight foot
spear known as a `doru') and shield as well as breast plate, helmet and
greaves”
Dengan mewarisi pasukan dan tradisi perang Philip
II itu, maka Alexander the Great (336-323 SM) mencetak kemenangan penting dengan pasukan kavaleri-nya ketika melawan
pasukan Persia dan India .
Pertempuran di era itu utamanya berkembang dari barisan depan dengan formasi kompak,
beberapa penunggang kuda (tanpa pelana, memegang kendali, dan mencengkeram kudanya
dengan lutut), menembus barisan pertama
atau lebih, hanya dengan berkuda. Namun karena kuda adalah hewan yang relatif langka serta mahal, maka hanya
para bangsawan kaya yang mampu membelinya, sehingga membatasi jumlah kavaleri serta menjadikannya sebagai bagian dari elit.
Meskipun Roma lambat dalam mengembangkan kavaleri
yang efisien, namun pengalaman pahit dengan Hannibal (khususnya di Cannae pada
216 SM) akhirnya mendorong para pemimpin Romawi untuk memperbaiki kekurangan
tersebut. Kavaleri Romawi mampu mengusir para penunggang kuda Hannibal dari ladang di
Zama, Afrika Utara pada tahun 202 SM dan membantu mempengaruhi jatuhnya
Kartago.
Sesungguhnya dalam kavaleri hewan tunggangan para prajurit dan hewan untuk mengangkut perlengkapan perang tidak hanya dilakukan oleh kuda, tetapi juga oleh hewan lain seperti gajah. Hal tersebut antara lain terlihat dalam peperangan yang dipimpin oleh Hannibal (lk tahun 200 SM), maupun peperangan yang dilakukan oleh orang Arab (lk tahun 600 Masehi).
Pelana yang digunakan dalam peperangan, serta kemudian sanggurdi, muncul pada abad
pertama era Kristen dan meningkatkan efektivitas kavaleri. Orang-orang Goth
mungkin menggunakan-nya dalam membinasakan pasukan Romawi di Adrianople di Asia
Kecil pada tahun 378 Masehi.
Kavaleri bertahan untuk sementara waktu, karena
peradaban Romawi di bawah Kekaisaran
Bizantium. Munculnya sistem feudal
di barat (provinsi kaum bangsawan), dimana peperangan menghasilkan
ketergantungan pada baju besi untuk pengendara dan penunggang kuda, maka
para penunggang kuda tidak lagi memiliki mobilitas yang diharapkan dari
kavaleri.
Dengan demikian Eropa hampir tidak berdaya ketika
bangsa Mongol di bawah Jenghis Khan pada awal abad ke-13 menyerbu dengan
pasukan berkuda yang bermanuver dengan cepat dalam kolom-kolom yang terpisah
jauh dan kemudian berkonsentrasi secara tak terduga pada sisi atau belakang
musuh. Hanya Asia yang terhindar dari peradaban Eropa (dari Golden
Horde) yaitu bangsa Mongol yang bertingkat.
Kavaleri Eropa, sementara itu, seperti dibius
oleh superioritasnya, sampai pada titik kebodohan. Karena tidak memiliki
kemampuan manuver, ia siap untuk dikalahkan oleh infantri dengan menggunakan
senjata baru yang kuat, seperti busur besar, secara dramatis dilepaskan pada “Pertempuran
Crecy”, Prancis, pada tahun 1346, dan senjata-senjata tua seperti tombak, yang
ditempatkan oleh phalanx Swiss di tanah di sudut-sudut untuk menghentikan
pasukan berkuda. Perkembangan ini menyebabkan kavaleri mengalami penurunan yang
tajam.
Pada masa “Sejarah Tengah” (abad ke-16 - ke-17”) muncul
senjata dengan menggunakan bubuk mesiu, yang dapat menghentikan kemunduran
kavaleri a.l dengan menambah kavaleri dengan artileri dan mengganti tombak dengan pistol. Maju dengan
berlari di kolom-kolom dalam beberapa peringkat, para penunggang kuda akan
menembak dengan peringkat dari jarak dekat, kemudian kembali ke belakang untuk
memuat ulang.
Pada waktu yang kurang lebih bersamaan, kerajaan
Majapahit (Raden Wijaya 1293 - 1309) dan juga kerajaan Mataram (Sultan Agung
1613 – 1645) di Jawa juga memiliki pasukan berkuda (cavalry) yang kuat, dan
ditakuti oleh musuh-musuhnya.
Sementara itu di Eropa, Gustavus Adolphus dari
Swedia (1611 - 1632), meningkatkan kemampuan cavalry-nya dengan melatih maju dengan kecepatan, dan hanya menembakkan
barisan depan, kemudian mengaplikasikan pedang. Selama periode yang sama ini, Perancis
memperkenalkan seorang pasukan kavaleri yang bertempur, “dragoon”. Frederick
the Great of Germany (1720 - 1786) semakin meningkatkan kinerja pelatihan kavaleri
tanpa henti dan disiplin besi.
Napoleon Bonaparte pada awal abad ke-19
mengembangkan konsep koordinasi antar kavaleri, yang mencakup kemajuan pasukan
dan cadangan. Jika telah menemukan musuh, maka Napoleon dengan kavaleri ringan dan pengawal maju,
kemudian mengerahkan artilerinya untuk menerobos dengan cadangan kavaleri,
menebas musuh tanpa bisa ditahani. Ada kegagalan besar seperti di Eylau pada tahun 1807, ketika kavaleri-nya
terlalu cepat; di Leipzig 1n 1813, ketika kurang kuat dan di Waterloo pada
tahun 1815, ketika medan yang kasar dan menanjak membungkam efeknya. Sampai
kampanye di Rusia pada tahun 1812, yang telah menghilangkan banyak pasukan
veteran dan kuda-kuda Napoleon. Namun Kavaleri Prancis dalam koordinasi erat
dengan artileri dan infanteri menjadi momok bagi musuh-musuh di Eropa.
Americans in the US Civil War and
the Indian Wars provided cavalry a final grand employment, yet the use was less
in the traditional sense of overwhelming charge than in lesser missions such as
reconnaissance, screening, delaying, and raids. Seldom was cavalry effective
against the improved of weapon entrenched infantry, thus, in deliberate attack
cavalry usually fought dismounted (Encyclopedia Americana).
Melemahnya kegiatan pertanian dan keuangan di Eropa
setelah Perang Napoleon, diikuti oleh pengembangan artileri dan senjata kecil
yang efektif untuk jarak jauh, sekali lagi menghasilkan penurunan tajam
efektivitas kavaleri. Pujian terhadap Brigade Cahaya (1854) di Balaklava dalam
Perang Krimea dirayakan lebih untuk kehilangan dan romansa daripada prestasi.
Orang Amerika dalam Perang Sipil AS dan Perang
Indian memberikan tugas besar terakhir kepada kavaleri, namun kurang berhasil. Secara tradisional biaya kavaleri lebih besar pada misi seperti pengintaian, penyaringan, penghalangan, dan penggerebekan.
Jarang kavaleri efektif melawan
infanteri dengan senjata yang ada bahkan dengan senjata lebih. Dengan demikian,
dalam serangan kavaleri yang disengaja, biasanya
kavaleri sering kalah.
 |
| Pasukan Kavaleri TNI-AD |
Di Indonesia, sejarah dari kavaleri sebenarnya mengacu pada sejarah perang kemerdekaan Indonesia. Seperti diketahui pertempuran di
Surabaya pada bulan November 1945 melibatkan beberapa pemuda di Indonesia, dimana kemudian membentuk Pusat Kavaleri (Pussenkav TNI-AD). Pada saat itu para pejuang telah
menggunakan beberapa kendaraan tempur seperti panser hasil rampasan dari tentara Jepang, Belanda dan
Inggris.
Seperti telah dikemukakan dimuka, kerajaan-kerajaan di Indonesia sebelum berdirinya Republik Indonesia sesungguhnya telah memiliki pasukan berkuda (cavalry) antara lain seperti Kerajaan Majapahit cq Raden Wijaya dan Mataram cq Sultan Agung. Bahkan seorang Adipati Jipang (Jawa Timur) juga memiliki sejumlah pasukan yang berkuda, dan sang Adipati itu sendiri, Arya Penangsang, memiliki kuda yang sangat terkenal bernama "Gagak Rimang".
Sementara itu pada masa Revolusi Kemerdekaan 1945, kendaraan tempur hasil rampasan dari tentara Jepang, Belanda, dan Inggris (tank/kendaraan lapis baja "Panser") sudah digunakan di beberapa daerah
antara lain di Sumatra (Palembang dan Medan) ; pada akhir Desember 1949 dan pada awal tahun 1950, hasil rampasan seperti itu juga digunakan di beberapa tempat (kota) di Jawa. Hal itu didorong oleh besarnya semangat untuk memiliki pasukan kavaleri (cavalry) dan juga cita-cita untuk merdeka (bersambung).
*
It's hard to lead a cavalry charge, if you think you look funny on a horse (Adlai Stevenson).
*
*
